Emergencia meningitis: 100 personas hospitalizadas en estado crítico cada día en Niamey, Níger

MSF amplía sus actividades para combatir la epidemia

La epidemia de meningitis que desde enero afecta varias regiones de Níger ya ha causado 358 muertes de entre los 5.273 casos registrados por las autoridades sanitarias (1). La capital, Niamey, se ha visto particularmente afectada por la epidemia, con cerca de 1.200 ingresos durante la última semana. Médicos Sin Fronteras (MSF), en colaboración con el Ministerio de Sanidad, está reforzando su intervención con cerca de 430 camas para garantizar una atención médica gratuita a los enfermos.

Cada día se hospitaliza a 100 personas de urgencia en Niamey

“La situación es muy preocupante porque la meningitis puede matar al 50% de los infectados y dejar secuelas neurológicas si no se trata rápidamente”, explica el doctor Louis Kakudji Mutokhe, coordinador médico de MSF en Níger. Las admisiones han disminuido ligeramente durante la última semana, pasando de 160 a 100 por día en el centro de tratamiento Lazaret (Niamey) pero sigue siendo muy necesaria la vigilancia. “En áreas urbanas, la superpoblación puede aumentar el riesgo de propagación de la enfermedad”, afirma Louis Kakudji Mutokhe.

Níger se enfrenta a diferentes cepas de meningitis en esta epidemia. “La cepa W135 y la cepa C son particularmente letales en adultos jóvenes y en niños, ya que en esta región la población solo está inmunizada frente a la cepa A, después de que en 2010 se llevara a cabo una importante campaña de vacunación”, dice Louis Kakudji Mutokhe.

Las epidemias de meningitis que se producen en África occidental son causadas generalmente por los serogrupos A y C, para los que existe una vacuna bivalente A/C. Sin embargo, esta es la primera vez que se producen en Níger brotes de meningitis W135 y C de esta magnitud.

Dada la falta de disponibilidad de la vacuna a nivel mundial, la prioridad ahora es centrarse en el cuidado de los pacientes. Por lo tanto, los equipos médicos están trabajando para diagnosticar y tratar a los pacientes a la mayor brevedad posible, con el fin de reducir la morbilidad y la mortalidad.

MSF ha desplegado equipos médicos en el centro de salud de Lazaret, donde más de 3.000 pacientes han sido hospitalizados desde que el centro abrió sus puertas el 23 de marzo. MSF también prestará su apoyo a varios centros de salud en las afueras de Niamey para atender los casos sencillos, y remitirles los casos graves con cinco ambulancias.

La epidemia también se extiende rápidamente en otras regiones del país

En la región de Dosso, los equipos acuden a centros de salud de numerosos pueblos del departamento de Doutchi para examinar a los pacientes, recoger datos médicos y donar medicamentos para tratar la enfermedad. “Las familias son conscientes del peligro que supone la enfermedad, pero se sienten impotentes frente a una epidemia que sigue extendiéndose”, afirma Julien Matter, coordinador general de MSF en Níger.

En Dosso, paralelamente al tratamiento de los casos, MSF, en colaboración con el Ministerio de Sanidad, ha vacunado a cerca de 32.000 personas en Bakin Tapki, Rouda Goumandey y Maikalgo.

Meningitis: una enfermedad virulenta

Níger está situado en lo que se conoce comúnmente como el “cinturón de la meningitis”. En la región de Sahel, la epidemia se manifiesta sobre todo durante la estación seca, a partir de diciembre, cuando empieza a soplar el harmatán, viento cálido, seco y polvoriento que debilita las mucosas de las vías respiratorias.

Los enfermos de meningitis a menudo experimentan dolor de cabeza, fiebre alta, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y rigidez en la nuca. La infección se transmite por vía aérea. Los enfermos con meningitis contagian la enfermedad, pero en caso de epidemia, este contagio se produce principalmente a través de personas portadoras de la bacteria que no desarrollan la enfermedad (portadores sanos). Los casos graves también pueden implicar una fiebre comatosa y convulsiones, y la muerte horas después del inicio de los síntomas si no reciben atención médica de urgencia.

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MSF en Níger

En Níger, además de la respuesta a emergencias, MSF apoya programas médicos y nutricionales para los niños menores de 5 años en las regiones de Zinder, Maradi y Tahoua. Los niños con desnutrición severa que necesitan ser hospitalizados son atendidos en los centros de nutrición de los hospitales de Zinder, Magaria, Madarounfa, Guidan Roumdji, Madoua y Bouza. En 2014, se trataron más de 87.000 niños con desnutrición aguda y 180.000 enfermos de malaria en centros de salud dirigidos por MSF y sus socios.